Джон Макдональд
След тигра


Глава 1

Стоял жаркий апрельский вечер - первый по-настоящему жаркий день
года. Я въехал в ворота и увидел, что Лоррейн уже вернулась домой. Ее
спортивный "порше", сверкающий бронзовой краской, стоял у гаража. Я
поставил в гараж свою машину, потом загнал туда же ее дорогую игрушку.
Закрыл ворота и вошел в дом. То обстоятельство, что машина моей жены
стояла у гаража, ничего не значило. Лоррейн могла пойти к соседям или
просто сидеть в спальне, с бутылкой и стаканом, набирая свою норму.
Звать ее не имело смысла. Если у Лоррейн было плохое настроение - что
случалось нередко, - она просто не отзовется. А потом скажет, что не
слышала.

ПРЕДИСЛОВИЕ

"Чейз" - мой первый остросюжетный роман, написанный, когда мне
исполнилось двадцать пять, и опубликованный год спустя. Как и роман
"Сокрушенный", "Чейз" был впервые опубликован издательством "Рэндом-Хаус"
под псевдонимом К. Р. Дуайер, от которого я позднее отказался. Я счастлив,
что теперь наконец на титуле стоит мое подлинное имя. Эти два романа
многократно переводились, публиковались и перепечатывались, и я всегда
жалел, что скрылся за псевдонимом Дуайер. Теперь эта оплошность исправлена.

Анонс

Врачи вынесли Поппи приговор: через месяц она умрет. Джеймс, лучший друг Поппи и ее тайная любовь, предложил девушке дар вечной жизни. Только он мог открыть ей дверь в Царство Ночи, помочь обрести свою тайную вселенную. Один головокружительный поцелуй... и Поппи смогла читать в душе Джеймса. Она поняла, что Джеймс всегда ее любил, что они - одна душа и предназначены друг для друга. Но сможет ли она принять смерть, чтобы последовать за Джеймсом в иную жизнь? Поппи стоит перед страшным выбором, и времени на раздумья у нее нет...

Царство ночи... еще никогда любовь
не была такой пугающей.

Царства Ночи нет на географической карте, но оно существует, существует в нашем мире. Оно окружает нас со всех сторон. Это тайное общество вампиров, оборотней, колдунов, ведьм и прочих порождений тьмы, которые живут среди нас. Они красивы и опасны, их неудержимо тянет к людям, и никто из смертных не в силах устоять перед ними. Твой школьный учитель, твоя задушевная подруга или друг могут оказаться одним из них.

Законы Царства Ночи позволяют охоту на людей. Они позволяют играть их сердцами и даже убивать их. Для обитателей Царства Ночи есть только два строжайших запрета:

Не позволяй людям узнать о существовании Царства Ночи.
Никогда не влюбляйся в смертного.

Эта книга рассказывает о том, что происходит, когда эти законы нарушаются.

"СМЕРТНЫЕ В ДОМЕ"

Впервые я свел знакомство с домом, в котором разыгрывается действие
этой Рождественской повести, отнюдь не при тех обстоятельствах и отнюдь не в
том окружении, какие обычно принято связывать с появлением призраков. А уви-
дел я его при ясном свете дня, в ярких лучах утреннего солнца. Не было ни
бешеного ветра, ни дождя, ни грома и молний, ни каких-либо прочих мрачных и
удручающих обстоятельств, способных отяготить первое впечатление. Более того
- пришел я туда прямиком с железнодорожной станции; и, стоя перед домом и
оглядываясь назад, я видел исправные поезда, мерно бегущие вдоль проложенных
через долину рельсов. Не скажу, что в доме не было совсем уж ничего
примечательного - потому что я вообще сомневаюсь, будто хоть что-то можно
так назвать, разве только на взгляд совсем уж ничем не примечательных людей;
но возьму все ж таки на себя смелость заявить, что всякому на моем месте
этим дивным осенним утром этот дом показался бы точно таким же, как и мне.

Глава 1

Проселок, покрытый гравием, был неширок, на повороте скорость она не сбавляла. И когда мы свернули, слева оказался крутой склон, а посреди дороги возвышалась огромная, свалившаяся откуда-то сверху глыба. При резком торможении белая "альпина" встала боком, и я, сжавшись, ждал, когда мы перевернемся и начнем кувыркаться. Но машину занесло к глыбе, она остановилась вплотную к ней, а задние колеса застыли в опасной близости от обрыва. Мотор заглох.
- Проклятье! - отвела душу Мона Йомен.
Тихо подрагивал остывающий мотор. Насмешливо чирикнула какая-то птаха. По глыбе ползла ящерица.
- Приехали!
- Черта с два! Но отсюда можно добраться и пешком - не больше километра. Я здесь давно не была.
- А вещи?

ЧАСТЬ 1

Январь 1976 г.

1

В пасмурную погоду Роберт Нэвилль никогда не мог угадать приближения
темноты, и случалось, что они появлялись на улицах прежде, чем он успевал
скрыться.
Задайся он такой целью, он, конечно, вычислил бы примерное время их
появления. Но он привык узнавать время по солнцу и не хотел отказываться от
этой старой привычки даже в пасмурные дни, когда от нее было мало проку. В
такие дни он старался держаться поближе к дому.

Глава 1

Он навсегда запомнил, как впервые увидел ее. Потом в шутку он называл
это "любовь с первого укуса". Это произошло на коктейле у Ширра.
Вечеринка была устроена по поводу необъяснимой помолвки Генри Несса,
нового госсекретаря, с грубой и претенциозной девицей Колдвелл. Как
обычно, у Ширра там было обилие спиртного и почти так же много еды. Гин
Кейлер беседовал с турецким дипломатом (у которого была ужасная
перхоть), одновременно закусывая, потому что здорово проголодался, как
вдруг блестящие платья и черные смокинга расступились, подобно Красному
морю, и вошла прекрасная незнакомка. Это была Лори Сэмпл.

1. Герцогиня

Она сразу же вызвала во мне непонятное чувство тревоги. Правда, когда
ловишь вечером пассажиров, может случиться всякое. Все стараются поймать
богато одетых женщин, это наиболее безопасно и выгодно, я сразу же
затормозил около нее, но что-то в ее голосе мне не понравилось.