Монорельс высадил их на окраине Кит-тауна.
Вдали мерцали и переливались огни огромного города - красные,
зеленые, золотые; огни метались меж стройных башен, отражаясь в низко
висящем небе, здесь же царили тишина и ночь.
Кенри Шаун еще некоторое время постоял с остальными, неуверенно
переминаясь с ноги на ногу и придумывая, что бы сказать. Все знали, что он
собирается оставить космос, но у китян не принято было вмешиваться в
личную жизнь других людей, и поэтому все молчали.
- Ну, что ж, - в конце концов выдавил он. - Еще увидимся.
- Конечно, - ответил Граф Кишна. - Мы проторчим на Земле несколько
месяцев. - И после короткой паузы добавил: - В следующем рейсе нам будет
очень не хватать тебя. Вот если бы ты... передумал, Кенри.
- Нет, - сказал Кенри. - Я остаюсь. Но все равно, спасибо.
- Приходи в гости, - пригласил Граф. - Мы на днях как раз собирались
устроить вечеринку и перекинуться в покер.
- Конечно. Конечно приду.
Граф обнял Кенри за плечо одной рукой и слегка прижал к себе. Этот
обычный для Кит-тауна жест заключал в себе больше, чем можно было выразить
словами.
- Доброй ночи, - вслух сказал он.
- Доброй ночи. - Во тьме слова прозвучали чуть слышно. Они постояли
еще мгновение - полдюжины мужчин в свободных синих куртках, мешковатых
брюках и мягких туфлях, - одежды для выхода в город. Все они забавно
походили друг на друга: смуглолицые, невысокого роста и плотного сложения.
Но больше всего их роднила манера двигаться и особенное выражение лиц.
Ведь за всю жизнь, проведенную среди звезд, они не видели ничего, кроме
чужих странных миров.
Затем группа распалась и каждый пошел в свою сторону. Кенри
направился к отцу. Было довольно прохладно, северное полушарие вступало в
осень; Кенри поежился и сунул руки в карманы.
Улицы Кит-тауна были просто узкими бетонными дорожками, не
светящимися, а по старинке освещенными круглыми фонарями, бросавшими
неясные блики на лужайки, деревья и на маленькие, похожие на землянки,
домики, далеко отстоящие от дороги. Людей на улице почти не осталось:
пожилой офицер, кажущийся очень суровым в своей накидке с капюшоном;
молодая пара, медленно прогуливающая, взявшись за руки; стайка детей,
резвящихся на траве, наполняющая воздух веселым смехом. Вполне возможно,
некоторые из этих детишек родились лет сто назад и уже успели повидать
миры, солнца которых неразличимы отсюда. Но родная планета всегда манила
людей. Даже оказываясь на другом краю Галактики, они возвращались к
шепчущим лесам и пенистым морям, к дождю, ветру и быстро несущимся тучам,
через любые бездны пространства стремились они к своей матери - Земле.
Большинство домов-полушарий были темны. За ними присматривала
автоматика, пока хозяева блуждали среди звезд. Кенри прошел мимо дома
своего друга Джонга Эррифранса, подумав с грустью - увидятся ли они
когда-нибудь? "Золотой Летун" вернется с Бетельгейзе не раньше, чем через
столетие, а к тому времени "Крылья" - его корабль - еще не возвратится из
следующего рейса.
"Нет, постой-ка. Я ведь остаюсь. Я буду уже глубоким стариком, когда
вернется Джонг, по-прежнему молодой и веселый, с гитарой за спиной и с
улыбкой на губах".
В городке было всего-навсего несколько тысяч домиков и большинство их
обитателей постоянно отсутствовало. Сейчас вокруг Солнца кружили только
"Крылья", "Летящее облако", "Могучий Варвар", "Богоматерь" и "Принцесса
Карен" - их команды в общей сложности, включая и детей, насчитывали не
более 1200 человек. Он еще раз прошептал тихонько архаичные, чудесные
названия, смакуя на губах их волнующий привкус. Кит-таун и его обитатели
были неизменны - иначе и быть не могло. Ведь если человек перемещается со
скоростью света, то время для него идет так, что за десять лет отсутствия
на Земле пролетает век... А здесь был дом, здесь человек был среди
подобных себе, а не каким-то томми, который вынужден подобострастно
кланяться и заискивать перед могущественными людьми Солнечной системы.
Здесь человек оставался человеком и мог ходить с гордо поднятой головой. И
неправда, хотя так говорят на Земле, будто они безродные, люди без
собственной планеты, истории и привязанностей. Они были детьми родной
планеты в большей степени, чем те, кто пережил ее лихорадочный расцвет, и
войны, и закат...
- Добрый вечер, Кенри Шаун.
Он остановился, вырванный из задумчивости, и взглянул на молодую
женщину. По ее длинным темным волосам и стройной фигуре струился бледный
свет уличного фонаря.
- О... - спохватился он и поклонился. - Добрый вечер тебе, Тейя
Баринн. Долго же мы не виделись. Года два, наверное, не меньше, а?
- Для меня время пролетело быстро, - ответила она. - "Могучий Варвар"
прошлый раз летал к Веге. И мы крутимся на орбите уже целый месяц. А
"Крылья", кажется, вернулись недели две назад, да?
Почему она не решается говорить прямо, без недомолвок? Кенри знал,
что время прибытия его огромного корабля известно ей с точностью до часа.
- Да, - ответил он. - Но у нас вышел из строя астрогационный
компьютер, и мы, несколько человек, задержались на борту, чтобы привести
его в порядок.
- Я знаю, - тихо ответила она. - Я интересовалась у твоих родителей
почему тебя не видно в городе. А разве тебе самому не хотелось на Землю?
- Еще бы! - произнес он и голос его дрогнул. Он не мог рассказать ей
о лихорадочном желании сбежать с судна, попасть на Землю и увидеть Дорти,
которая ждала его среди роз. Это желание буквально жгло его, не давало
покоя ни на миг. - Конечно, но ты же знаешь, что корабль - самое главное,
я же самый опытный специалист по компьютерам. А мою долю груза продал за
меня отец. Я никогда не любил заниматься торговлей.
Перекидываемся тут ничего не значащими словами, думал он про себя, а
встреча с Дорти все отдаляется и отдаляется. Но он не мог оборвать ее на
полуслове и уйти. Ведь Тейя была настоящим другом. Когда-то он даже думал,
что она станет для него еще ближе, но это было до того, как он встретил
Дорти.
- С тех пор, как мы улетели, мало что изменилось, - заметила она. - И
это за целые двадцать пять земных лет! Все та же Звездная Империя с тем же
языком и генетической иерархией, правда, немного более обширная. Правда,
недовольства и волнений побольше, а значит, все ближе восстание и конец.
Мне кажется, это очень напоминает Африканцев поколения за два до падения
их Империи.
- Точно, - сказал Кенри. - И другие тоже. И в будущем будет то же
самое. Кстати, я слышал, что Звезды опять стараются прижать нас.
- Да. - Она говорила почти шепотом. - Теперь нам нужно покупать
специальные эмблемы по совершенно немыслимой цене, и носить их всюду за
пределами Кит-тауна. Все может стать еще хуже, и я думаю, станет со
временем.
Скачать:
