Перечень действующих лиц
Экипаж космического корабля "Генри Хадсон":
Кемаль Гуммус-луджиль - ракетный инженер
Джон Лоренцен - астроном с Луны
Эд Эвери - психолог из Северной Америки
Джоаб Торнтон - физик с Марса
Тецуо Хидеки - химик-органик из Маньчжурии
Фридрих фон Остен - солдат-наемник, немец
Мигель Фернандес - геолог, уругваец
Чужаки с Рорвана: Силиш, Янвусарран, Аласву, Джугац
...мудрость выше силы; однако бедная человеческая
мудрость презирается, ее слова не слышат. Слова
мудреца громче крика того, кто правит неразумными.
Мудрость сильнее оружия войны; но один грешник
может уничтожить множество добрых поступков.
Экклезиаст
1
Где-то щелкали реле, где-то бормотал что-то про себя робот. Тревожные
сигналы, постепенно раскаляясь, дошли до гневного красного цвета, он
сверкал и сверкал, и сирена начала свой идиотский гул.
- Прочь отсюда!
Три техника бросили свои занятия и в поисках точки опоры уцепились за
ближайшую стену. Контрольная панель казалась красным ковром. Лишенные веса
тела техников потянулись через заполненный гулом сирен воздух к двери.
- Убирайтесь, вы!... - Они выскользнули, раньше чем Кемаль
Гуммус-луджиль замолчал. Он сплюнул им вслед, ухватился за кольцо в стене
и потянул себя к панели.
Р_а_д_и_а_ц_и_я, р_а_д_и_а_ц_и_я, р_а_д_и_а_ц_и_я - завывала сирена.
Радиация, достаточно сильная, чтобы пробить защиту, ионизировать воздух в
машинном помещении и заставить контрольные приборы сходить с ума. Причем
действие ее усиливалось - Гуммус-луджиль был достаточно близок к
измерительным приборам, чтобы прочесть их показания. Интенсивность
излучения нарастала, но он все же мог оставаться тут с полчаса без особой
опасности.
Почему они обременили его компанией слабоумных трусов, так боящихся
гамма-лучей, что, проходя мимо конвертора, бросали на него пугливые
взгляды?
Вытянув вперед руки, он остановил свое свободное падение кончиками
пальцев. Дотянувшись до ручного выключателя, щелкнул им. Где-то не
сработали автоматические защитные линии, и ядерный огонь в конверторе
превратился в маленькое солнце - но черт побери, человек все еще может
справиться с этим!
Ожили другие реле. Вступили в действие замедлители, перекрывая доступ
горючему. Генераторы начали создавать угнетающее поле, которое должно было
остановить реакцию...
Но не остановило! Гуммус-луджиль понял это за несколько секунд.
Вокруг него, в нем самом воздух был полон смерти: она не видна, но легкие
уже начинают светиться; однако теперь интенсивность излучения спала,
ядерная реакция боролась с угнетающими полями, и он мог попытаться
выяснить, где неисправность. Он двинулся вдоль огромной панели к приборам
автоматического обеспечения безопасности; под мышками у него стало мокро.
Гуммус-луджиль и его экипаж испытывали новый усовершенствованный
конвертор, ничего больше. Что-нибудь могло случиться с той или иной его
частью; но сложный комплекс блокировки, саморегулирующийся, защищенный от
неосторожного обращения, способный вмешаться во всех случаях, должен был
предотвратить...
Сирена заревела еще громче. Гуммус-луджиль почувствовал, как все его
тело становится мокрым. Доступ горючего прекратился, да, однако реакция не
остановилась. Угнетающие поля не действуют! За обшивкой пылает адский
огонь. Потребуются часы, чтобы он прекратился, и все, кто находится на
корабле, к тому времени будут мертвецами.
Некоторое время он висел на панели, испытывая чувство бесконечного
падения из-за невесомости, слушая гул сирены и глядя на отвратительный
красный свет. Если они оставят корабль на орбите, он будет горячим много
дней и конвертор совершенно разрушится. Он должен справиться с этим -
теперь же!
За ним сдвинулись защитные перегородки, и вентиляционная система
прервала свое постоянное жужжание. Робомониторы корабля не позволили
отравленному воздуху быстро распространиться по всему кораблю. Они, во
всяком случае, все еще функционируют. Но о нем они позаботиться не могут:
радиация продолжала сжигать его тело.
Он сжал зубы и принялся за работу. Аварийное ручное управление все
еще казалось исправным. Гуммус-луджиль проговорил в ларингофон:
- Гуммус-луджиль - капитанскому мостику. Я собираюсь выстрелить эту
проклятую штуку. Наружный корпус будет горячим в течение нескольких часов.
Есть кто-нибудь снаружи?
- Нет. - Голос контролера звучал испуганно. - Мы все стоим у люков
спасательного катера. Может, нам покинуть корабль и оставить его гореть?
- И уничтожить механизм стоимостью в миллиард долларов? Нет, спасибо!
Стойте там, где стоите, все будет в порядке.
Инженер презрительно фыркнул. Он начал поворачивать главное
выстреливающее колесо, прижав его к полу, чтобы удержать свое тело от
вращения.
Вспомогательные аварийные механизмы были механическими и
гидравлическими - теперь, когда вся электроника вышла из строя, следовало
поблагодарить их создателей. Гуммус-луджиль нахмурился, напрягая мускулы.
Открылась серия люков. Неистовство раскаленных добела газов выплеснулось в
пространство, во тьме блеснуло короткое пламя, и снова человеческий глаз
не смог бы ничего увидеть.
Медленно красный свет сменился желтым, сирена приглушила свой рев.
Постепенно спадал уровень радиации в машинном помещении. Гуммус-луджиль
решил, что он не получил опасной дозы, хотя доктора, вероятно, на
несколько месяцев отстранят его от работы.
Он прошел через особый аварийный выход; в своей каюте сбросил одежду
и отдал ее роботу. Затем проследовал в специальное помещение для
дезактивации. Прошло не менее получаса, пока счетчик Гейгера не сообщил,
что он может появляться в обществе других людей. Робот подал ему
дезактивированную одежду, и он направился на капитанский мостик.
Контролер слегка отшатнулся от него, когда он вошел.
- Ладно, ладно, - саркастически сказал Гуммус-луджиль. - Я знаю, что
я слегка радиоактивен. Мне нужно взять колокол, звонить и кричать:
"Нечист! Нечист!" А сейчас я бы хотел послать вызов на Землю.
- А... да, да! Конечно. - Контролер проплыл по воздуху к панели
коммуникатора.
- Куда?
- Дирекция института Лагранжа.
- Что... что неисправно? Вы знаете?
- Да. Это не может быть случайностью. Если бы я не оказался на борту
единственным человеком среди созданий с мозгом устриц, корабль был бы
покинут, а конвертор разрушен.
- Вы хотите сказать...
Гуммус-луджиль поднял палец и одну за другой выписал им буквы: С, А,
Б, О, Т, А, Ж.
- Саботаж. И я хочу отыскать этого ублюдка и повесить его на его
собственных кишках.
Скачать:
